Puasa tidak hanya sekadar menahan lapar dan haus, tetapi juga memiliki manfaat luar biasa bagi kesehatan otak. Berdasarkan penelitian dalam bidang neurosains, puasa dapat meningkatkan fungsi kognitif, ketahanan mental, dan regenerasi sel saraf. Ilmuwan neurosains Taruna Ikrar menjelaskan bahwa puasa mempengaruhi tiga mekanisme utama otak, yaitu neurosinaptik, neurogenesis, dan neurokompensasi.
Pertama, neurosinaptik bertanggung jawab untuk meningkatkan koneksi antar sel otak. Selama berpuasa, seseorang cenderung lebih fokus, sabar, dan berpikir positif. Hal ini dapat membentuk pola pikir yang lebih baik, meningkatkan kemampuan belajar, serta memori. Kedua, neurogenesis, atau regenerasi sel otak, dipicu selama puasa. Proses autofagi membantu membersihkan sel-sel yang tidak berfungsi dan menggantinya dengan sel-sel yang lebih sehat, meningkatkan daya ingat, fokus, dan kecepatan berpikir.
Ketiga, neurokompensasi melatih otak agar lebih tahan terhadap penuaan. Puasa membantu memperlambat penurunan fungsi otak seiring bertambahnya usia dengan memperkuat plastisitas otak. Selain manfaat biologisnya, puasa juga menjadi latihan mental yang efektif. Latihan menahan diri dari makanan dan hawa nafsu mengajarkan seseorang untuk lebih disiplin, fokus, dan memiliki kontrol diri yang lebih baik.
Dengan pemahaman akan manfaat ilmiah di balik puasa, ibadah ini tidak hanya menjadi rutinitas tahunan, tetapi juga cara untuk meningkatkan kualitas hidup secara spiritual maupun intelektual. Puasa membantu otak bekerja lebih optimal, meningkatkan daya tahan mental, dan memperkuat mental dalam menghadapi tantangan hidup. Jadi, selain mendekatkan diri kepada Allah SWT, puasa juga memberikan kontribusi positif bagi kesehatan otak dan mental seseorang.
