Yasser Arafat adalah salah satu tokoh paling menonjol dalam sejarah Palestina modern, dikenal sebagai ikon perjuangan dan sekaligus misteri yang sukar dipecahkan. Kepemimpinannya selama beberapa dekade tidak pernah lepas dari situasi genting: pengungsian, peperangan, dan tekanan tanpa henti dari Israel serta dinamika politik dunia Arab. Dari Amman, Beirut, Tunis, sampai akhirnya terkepung di Ramallah, hidup Arafat selalu diwarnai pelarian demi bertahan dan menjaga bara perlawanan bangsanya tetap menyala.
Barry Rubin dan Judith Colp Rubin dalam buku mereka menggambarkan kisah hidup Arafat sebagai sebuah petualangan panjang yang penuh hambatan dan pengkhianatan. Meski mobilitas dan tekanan selalu membayangi, Arafat tampil di panggung dunia sebagai perwujudan nasionalisme Palestina yang gigih dan lincah menghadapi perubahan zaman. Sebagian besar hidupnya dipenuhi intrik, propaganda, serta narasi yang kadang bertolak belakang, sehingga tak heran bila ia kerap digambarkan sebagai sosok “misterius” dan “penuh teka-teki” seperti dikatakan Aburish.
Dalam wawancara bersejarah tahun 1982, Arafat menyatakan bahwa perjuangan Palestina tidak sekadar memperebutkan tanah, tetapi mempertahankan eksistensi nasional yang hendak dihapuskan. Melalui Fatah dan kemudian PLO, ia melakukan transformasi besar: menjadikan rakyat Palestina dari komunitas pengungsi pasca-1948 menjadi entitas politik yang diakui dunia internasional. Di forum-forum bergengsi seperti Liga Arab, Gerakan Non-Blok, dan PBB, Arafat membawa suara Palestina sebagai bagian dari revolusi global anti-penjajahan.
Kekalahan militer di Yordania dan Lebanon memang meninggalkan luka mendalam, namun simbolisme dan pengaruh politik Arafat tetap bertahan. Rubin dan Rubin bahkan menilai Arafat sebagai figur paradoksal: di satu sisi sulit ditaklukkan, di sisi lain rentan terhadap krisis internal dan tudingan eksternal. Sosoknya tidak bisa direduksi hanya menjadi komandan gerilya; ia adalah wajah identitas nasional dan kekuatan simbolis Palestina.
Sifat simbolik Arafat membuat upaya menjatuhkannya tidak hanya mengandalkan kekuatan senjata. Serangan personal kerap diarahkan padanya, termasuk desas-desus menyangkut orientasi seksual dan kesehatan. Laporan Al Jazeera menyingkap bahwa isu-isu seputar AIDS dan homoseksualitas Arafat sejatinya bersumber dari propaganda lawan dan tidak pernah terbukti secara medis. Aktivis Israel seperti Uri Avnery pun menyoroti rumor-rumor itu sebagai bagian dari strategi delegitimasi politik yang terorganisir.
Orang-orang dekat Arafat, seperti Bassam Abu Sharif, dengan tegas membantah klaim tersebut dan menganggapnya sekadar upaya sistematis untuk meruntuhkan kewibawaan Arafat di mata pendukung dan komunitas internasional. Tidak hanya soal rumor pribadi, kematian Arafat sendiri masih menyisakan misteri. Tiba-tiba sakit parah pada Oktober 2004 dan wafat di Perancis tanpa autopsi memunculkan banyak teori konspirasi. Penelitian Swiss beberapa tahun setelahnya memang menunjukkan jejak Polonium-210 dalam tubuh Arafat, namun tidak mampu memastikan secara mutlak penyebab kematian.
Sejak awal, lingkaran dalam Arafat sudah curiga kalau kematiannya bukan peristiwa biasa. Abu Sharif mengaitkan kondisi Arafat dengan kasus Wadi Haddad yang diracun, menganggap gejala yang dialaminya terlalu janggal. Semua kecurigaan ini tak lepas dari bayangan panjang operasi intelijen, spionase, dan persaingan internasional yang mengitari hidup Arafat selama puluhan tahun. Ia kerap lolos dari upaya pembunuhan, pengepungan militer, hingga isolasi diplomatik. Di ranah politik Timur Tengah yang penuh bahaya, ide bahwa seorang pejuang bisa diracun oleh musuh bukanlah hal mustahil.
Di tengah segala kabut narasi seputar dirinya, Arafat selalu mengingatkan bahwa inti perjuangan Palestina adalah pada pertarungan atas memori, identitas, dan eksistensi kolektif. Dalam berbagai pidato, ia menekankan pentingnya menjaga struktur, lembaga, dan semangat solidaritas nasional di bawah payung PLO. Bagi Arafat, kemerdekaan Palestina bukan hanya soal batas teritorial, melainkan penegasan hak untuk eksis sebagai bangsa meski tercerai-berai akibat sejarah.
Misteri dan propaganda seputar figur Arafat tak pernah usai meski ia telah tiada. Tubuh, reputasi, bahkan penyebab kematiannya tetap diperdebatkan dan menjadi komoditas politik di antara berbagai kepentingan. Ada yang melihatnya sebagai pahlawan anti-kolonial; ada pula yang menuduhnya oportunis pragmatis atau pemicu kebuntuan proses perdamaian Oslo. Namun, warisan Arafat tak mudah dipisahkan dari sejarah Palestina dan gejolak Timur Tengah.
Ia terlalu besar untuk dipinggirkan hanya dengan label “teroris”, seperti sering dipropagandakan beberapa negara Barat dan Israel. Namun pada saat yang sama, terlalu kompleks untuk dikultuskan tanpa kritik. Bisa jadi, selama persoalan Palestina belum kunjung terselesaikan, figur Arafat akan tetap hidup dalam perdebatan, mitos, dan narasi tanpa ujung. Paradoks inilah yang membuat Yasser Arafat tetap relevan, sekaligus membuktikan bahwa simbol-simbol perjuangan tidak mudah dikalahkan selama tujuan utamanya masih diperjuangkan.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos
